Bag det lidt knudrede ord ”lymfødem” gemmer sig væskeophobning, hævelser, smerte og hudinfektioner. Dét ved de tusindvis af danske kvinder, som er blevet behandlet for brystkræft, men som får den generende senfølge, som ophobning af lymfevæske i armen er.

Lymfesystemet løber sideløbende med vores blodbaner og har til opgave at fjerne affaldsstoffer og overskydende væske fra kroppen. Lymfesystemet spiller også en vigtig rolle for immunforsvaret og har lymfeknudestationer rundt omkring i kroppen – blandt andet i armhulerne.

- Kirurgi og især strålebehandling beskadiger lymfekarrene, som man kan sammenligne med en slags vandrør. Når de ikke virker, som de skal, så vil den væske, som lymfesystemet skulle transportere væk, ophobe sig i fedtvævet på f.eks. armene, forklarer læge og ph.d.-studerende ved Plastikkirurgisk Afdeling på OUH Frederik Gulmark Hansen.

Immunforsvarets T-celler hæmmes

Frederik Gulmark Hansen står i spidsen for et forskningsstudie, som går ud på at smøre salve på den arm, som er plaget af væskeophobning. Den såkaldte tacrolimus-salve bliver også brugt til patienter med eksem og psoriasis. Frederik Gulmark Hansen forklarer, hvordan en salve kan hjælpe på noget inde i kroppen:

- Vi ved, at lymfødem delvis skyldes en betændelsestilstand, som er drevet af T-celler, der er en vigtig del af immunforsvaret. Vi ved også, at T-celler spiller en rolle i sygdomme som atopisk eksem og psoriasis. Når der sker en skade på kroppens lymfesystem, så vil immunforsvaret forsøge at rydde op i det beskadigede væv. Vores teori er, at hvis vi dæmper aktiviteten af de her T-celler, så vil kroppen måske selv reparere de beskadigede lymfebaner og genskabe et fungerende lymfesystem.

Lymfødem påvirker livskvaliteten

For fem år siden blev der lavet et pilotprojekt, hvor 18 patienter med lymfødem efter brystkræft blev behandlet med tacrolimus-salven. Det viste lovende resultater i form af mindre hævelse og gener samt færre tilfælde med infektioner og forbedret livskvalitet. Det er på baggrund af det pilotstudie, at Frederik Gulmark Hansen og hans kolleger nu er i fuld gang med et større studie, som inkluderer 80 patienter.

- Vi håber rigtig meget, at det her forsøg viser sig at kunne lindre de symptomer, som rigtig mange kvinder kæmper med. Om det så er de tilbagevendende hudgener, stramhedsfornemmelse, smerter eller føleforstyrrelser, så er det alt sammen noget, der påvirker dagligdagen og forringer deres livskvalitet, siger Frederik Gulmark Hansen.